Il regno dei funghi o miceti (Hawksworth et al., 1995) comprende più di 100.000 specie di organismi aventi le seguenti caratteristiche:

• Alimentazione eterotrofa;
• Completa mancanza di tessuti differenziati e di elementi conduttori;
• Sistema riproduttivo attraverso elementi detti spore e non attraverso uno stadio embrionale come avviene per animali e piante.

Complessivamente i "funghi" quindi comprendono migliaia di generi e diverse decine di migliaia di specie, senza tenere conto dei così detti funghi imperfetti e dei funghi lichenizzati.

Per formulare una definizione si devono considerare le modalità di nutrizione. Mentre quasi tutti i vegetali si nutrono essenzialmente di sostanze inorganiche (acqua e sali minerali assorbiti dal terreno ed anidride carbonica assunta dall'aria), i funghi si nutrono di sostanze organiche.

Tale caratteristica propria degli organismi appartenenti al Regno Animale, associata alla mobilità dei funghi appartenenti ai Mixomiceti, fanno ritenere che i funghi devono essere classificati in un apposito Regno.

I funghi sono privi di clorofilla e pertanto non hanno la capacità, come i vegetali, di operare il processo fondamentale della vita "la fotosintesi clorofilliana" mediante la quale l'anidride carbonica, con il concorso della luce solare, si combina con l'acqua per formare le sostanze organiche alla base della costituzione degli organismi viventi.

I funghi possono essere formati da una sola cellula o da un insieme di cellule, sovente allungate, dette ife, che nel loro complesso formano il tallo.

Nelle nostre note ci occuperemo esclusivamente di funghi pluricellulari, di grosse dimensioni, detti macromiceti.

Segue.... "Come si nutrono i funghi"