L'utilità od i danni determinati dai funghi sono in rapporto al comportamento saprofitico, parassitico, o simbionte. I funghi saprofitici sono un anello indispensabile del ciclo vitale consentendo la demolizione delle sostanze organiche in sali minerali e quindi in prodotti riutilizzabili dalle piante. I funghi saprofitici possono considerarsi i benemeriti spazzini della natura.

I funghi parassiti sono tra i principali agenti delle malattie animali e vegetali, pur tuttavia anche tali funghi, sicuramente negativi per l'uomo, hanno una funzione naturale per la selezione delle specie con l'eliminazione degli individui più deboli.

I funghi simbionti sono utili agli alberi che se micorrizati si sviluppano molto più rapidamente ed inoltre potrebbero consentire il recupero di terreni marginali con la produzione di funghi pregiati come i porcini ed i tartufi.

I funghi sono inoltre utilizzati dall'industria quali agenti della fermentazione, così i saccaromiceti sono gli agenti che determinano la fermentazione alcolica e la lievitazione del pane.

Certi Aspergilli vengono utilizzati per la fabbricazione dell'acido citrico ed i funghi consentono la produzione degli antibiotici.

I funghi sono utilizzati nella lotta biologica in agricoltura quali parassiti di insetti ed acari dannosi alle piante coltivate.

L'utilizzazione più conosciuta dei funghi è sicuramente dovuta alla loro commestibilità.

Si ritiene pertanto necessario conoscere i funghi per distinguere le specie tossiche dalle specie commestibili che devono essere protette con il rispetto delle regole per la raccolta.

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Testi di G. Baiano, R. Amerio. Estratti dall'introduzione del volume "Funghi in Provincia di Asti" edito a cura dell'Amministrazione Provinciale di Asti, Assessorato all'Ambiente.